『たとえ報われない想いだって僕は構わない。』 ガキの頃に読んだ三流小説に出てくる男のセリフだ。 ったく、信じらんねぇよな。好きな女がいるのに見てるだけでいいなんてさ。 バッカじゃねぇの？なんて、あの時は笑い飛ばしたんだが‥ 現実はその馬鹿馬鹿しさってやつが溢れてる。 今、俺たちはとある村に向かって旅してる真っ最中。 まぁ、頼まれた荷物を届けるだけのおつかいクエストってやつだ。 情けねぇけど、金もなくレベルも低い俺たちのようなパーティじゃ、選り好みなんかしてる余裕はねぇ。 とりあえず、金がなけりゃクエストも買えねぇしな。 日が沈み、だんだん辺りが暗くなって、クレイの判断で今夜はここで野宿することになった。 さっきも言ったが、俺たちは貧乏パーティだ。 いつも宿代に苦しむ俺たちにとって、野宿なんて慣れたもんなわけで。 いつもの分担でキットンとノルが食い物探し、クレイとチビスケたちが薪拾いに行った。 ちなみに俺は飲み水探し。この森は泉が多いようで、昼間も何回か湧き水の出ている泉を見かけた。 その内、モンスターにも何度か出会したから、不便だがこの場所で今日は休むことになったわけ。 まぁ、俺は耳がいいからな。多少暗かろうが、音さえすれば泉を探すことができる。 次はクレイたちの手伝いに行かねぇといけねぇんだが、それは後回し。 俺の目の前で我がパーティの財務担当サマがせっせと夕飯の用意をしてるからな。 「ちょっとトラップ、サボってないでちゃんと働きなさいよね！」 「だぁーから水汲んで来ただろうが」 「じゃあ、クレイたちの手伝いに行きなさいよ」 「あぁ？あれだけありゃ、そんなにいらねぇだろ」 たぶんクレイたちが一度置きに来たんだろうな。火の近くに薪の小山が出来てらぁ。 「それに、おめぇが鍋焦がさねぇか見張ってねぇとな」 「焦がさないわよ。失礼ね」 意地悪く笑うと、パステルはプ〜っと膨れて見せた。 ったく、どこまでもガキっぽいやつ。 これが可愛く見えるっつーんだから、俺は既に末期症状ってやつか？ 「ぱぁーるー」 どこからか子供独特の高い声が聞こえてきた。ガサガサと茂みの中から顔を出したチビ二人。 「どっから出てくるんだ、おめぇらは」 頭に葉っぱをくっ付けてるルーミィの姿を見て、呆れて呟く。 もちろん道らしい道なんかねぇんだけど。 「ぱぁーるー、ルーミィね、いっぱい取ってきたんらお。ね？しおちゃん」 「そうデシ。いっぱい取ってきたデシ」 「偉いね〜ルーミィもシロちゃんも。クレイもご苦労さま」 ルーミィの頭の葉っぱを取ってやりながら、後ろから出てきたクレイに声をかける。 火の近くに出来てた小山は、更にでっかくなりやがった。 「キットンたちはまだなんだな。俺も手伝うよ」 「ありがと。じゃあ、こっちお願いするわ」 パステルが立ち上がり、自分の座っていた位置を譲った。 当然のように二人が並ぶ。 途端にざわりと胸を撫でる不快感に、思わず顔をしかめそうになった。 「トラップ、もう少し薪を集めてきてくれないか？」 「へいへい」 気のない返事を返して立ち上がると、頭の後ろに手を組んで歩き出した。 鬱蒼と四方に生い茂る葉っぱたち。 ガサガサとわざと音を立てて道を作って、ふと後ろをふりかえった。 葉っぱの隙間から見える二人の姿。 俺には見せない表情で笑って、アイツはなんて楽しそうなんだろう。 「‥チッ！」 名前も知らねぇ感情に委せて樹に拳をぶつけた。 ムカつく以上に哀しくなる。 だって、あんな表情をさせること、俺には絶対無理だから。 俺とクレイは正反対。 クレイは俺にできないことをいつも容易くやってみせる。 それにいちいち波風立ててたらキリがねぇんだけど。 今度は、今度の恋は本物だと思ってた。いや、思ってたじゃなく本物だな。 現に無理だとわかってても諦めきれねぇでいる。 俺がその視界になくても。それでも。 「くっくっくっ‥ガラじゃねぇな」 報われなくたっていいなんて笑っちまう。こんなのは全然俺らしくねぇ。 でも、紛れもない本心。だからタチが悪い。 俺自身が誰よりもあの手を、あの笑顔を望んでいるっつうのに。 心のどっかでアイツになら一番を譲ってやってもいいと思ってる。 あの笑顔が、もし見れる位置にあるなら、隣にいるのは俺じゃなくてもいいって。 卑怯くせぇな。 そう、俺はただの卑怯者。いや、臆病者か。 どっちにしても情けねぇ話だ。 そうは思うが、敗けるのがわかってて立ち向かえるほど、俺は強くねぇんだよ。 「……ッてぇ………」 突然胸の辺りが痛くなって、服の上から掴んだ。 ズキズキと突き刺されるような痛みと、キリキリと締め付けてくるような苦しさ。 この苦痛にももう慣れつつあるけど、本当はいつだって救いを求めてる。 たすけて。 おれをみて。 アイしてほしい。 なんて、言えるわけねぇんだよッ！ 木々の間から顔を照らす仄かな光。 明るい声が僅かにこぼれてくる別世界に、今の俺はただ背を向けるしか出来なかった。 たとえ報われない想いだって構わない。 君が僕を見てくれなくても。 この苦痛に心が壊れてしまっても。 僕はずっと、ずっと君だけを愛してるから。 暗い。暗すぎる。このあとパステルが追いかけるシーンがあったんですが、やっぱりカット。 2004/11/25 |